Thea Vogelzang verruilde in 2025 de collegebanken voor de Zuidas. Na haar master Privaatrechtelijke Rechtspraktijk aan de UvA en twee stages koos zij voor de procespraktijk van Loyens & Loeff. Tijdens een eerdere studentstage raakte zij enthousiast over de mensen, de sfeer en het type werk. Inmiddels is Thea werkzaam op de afdeling Dispute Resolution binnen het team Corporate & Commercial Litigation and Arbitration. Eerder interviewde zij zelf juristen voor Rechtencircuit.nl; inmiddels zit zij aan de andere kant van de tafel. Wij spraken haar over starten in de advocatuur, werken op een groot kantoor en de lessen die pas echt beginnen zodra je studie erop zit.
Als advocaat-stagiair houdt Thea zich bezig met uiteenlopende commerciële geschillen, waarbij onder meer de uitleg van contractuele verplichtingen, aansprakelijkheidsrecht, internationaal privaatrecht en het collectieve actierecht een rol spelen. ‘Het Wetboek van Burgerlijke Rechtsvordering is daarbij niet meer weg te denken.’ Het helemaal in een dossier duiken spreekt haar aan. ‘Op een gegeven moment zit je diep in een zaak. Dan ga je de relevante feiten verbinden aan het recht en bepaal je met jouw team de processtrategie. Je brengt de zaak steeds een stukje verder met elkaar.’ Zo stort zij zich op het verrichten van jurisprudentie- en literatuuronderzoek, het schrijven van processtukken, adviesmails en memoranda.
Tegelijkertijd draait haar werk niet alleen om juridische analyses. Volgens Thea is het minstens zo belangrijk om te kijken naar wat een cliënt in de praktijk aan het uitzoekwerk heeft en wat die uiteindelijk wil bereiken. Doordat de zaken van elkaar verschillen in soort en omvang, werkt zij bovendien in verschillende teamsamenstellingen en verschilt haar rol per dossier. Soms werkt zij met veel collega’s aan een grote zaak, soms juist in kleiner verband. ‘Je collega’s kijken altijd je werk na voordat er iets wordt uitgestuurd. Dat maakt dat je veel leert.’
Van student naar advocaat-stagiair
Voor Thea verliep de overstap van de universiteit naar de advocatuur vrij soepel. Dat kwam volgens haar vooral door de Lawyers Academy van Loyens & Loeff. Dit is een opleidingsinstituut waar een groep advocaat-stagiairs onder begeleiding van senior advocaten werkt aan rechtsbijstandzaken. ‘Dit is een zachte landing.’ Hier leer je de fijne kneepjes van het vak: bellen met cliënten, processtukken schrijven, brieven versturen. Je brengt het recht in de praktijk. Er staat een zes maanden durend programma voor je klaar, met een afwisselende mix van inhoudelijke cursussen, trainingen gericht op persoonlijke ontwikkeling en sociale activiteiten. ‘Niemand verwacht dat je alles al kunt.’
‘Je bent in zekere zin ook ondernemer van je eigen tijd’
Toch vond Thea de sprong van de Academy naar haar eigen afdeling groter dan die van de universiteit naar de Academy. Binnen haar praktijkgroep kreeg zij ineens te maken met omvangrijkere en complexere geschillen. Thea verwachtte bij een groot advocatenkantoor veel jonge mensen, een hoog werktempo en uitdagende zaken, dat beeld bleek te kloppen. Over het werktempo zegt zij het volgende: ‘Je bent in zekere zin ook ondernemer van je eigen tijd.’ Daarbij moet zij goed inschatten hoeveel werkzaamheden zij kan verrichten en hoeveel tijd een taak kost. Dat blijft een uitdaging. Een dag in de advocatuur kan zomaar anders lopen dan je van tevoren dacht. Daarnaast duren sommige taken veel langer dan verwacht. ‘Ik heb geleerd dat communicatie key is.’
Meer dan alleen je wetboek
Tijdens Thea’s studie lag de nadruk vooral op theorie, terwijl in de praktijk ook andere elementen een grote rol spelen. Soms hebben partijen er belang bij er buitengerechtelijk uit te komen door een schikking te treffen. ‘Je moet verder kijken dan je wetboek dik is.’ Het strategische aspect van het werk vindt zij interessant: ‘Het is leuk creatief te blijven nadenken over de instrumenten van het recht om het doel te bereiken. Zo werk ik met een partner die altijd met originele ideeën komt, dat is heel leerzaam.’ Goed communiceren met collega’s is volgens haar essentieel. Daarnaast helpt het om zichtbaar te zijn op kantoor: ‘Het is goed als mensen weten wie je bent. Zo weet je elkaar te vinden en kan je elkaar helpen. Dat maakt het werk niet alleen makkelijker maar ook leuker!’
‘Ik denk dat je alleen dan een goede advocaat kunt zijn’
Ondanks dat het belang van de cliënt zo’n grote rol speelt, blijft een passende terughoudendheid essentieel. ‘Je moet je niet vereenzelvigen met je cliënt en professionele afstand bewaren.’ Het belang van de cliënt kleurt volgens Thea weliswaar de manier waarop je naar een juridisch vraagstuk kijkt, maar als advocaat moet je ook altijd onafhankelijk blijven oordelen. ‘Ik denk dat je alleen dan een goede advocaat kunt zijn.’ Niet voor niets behoort onafhankelijkheid tot één van de kernwaarden van de advocatuur.
Kijkje in de (juridische) keuken
Terugkijkend heeft Thea veel gehad aan haar tijd bij Rechtencircuit.nl. ‘De schrijfvaardigheden die ik daar heb opgedaan komen nog dagelijks van pas.’ Door daarnaast verschillende juristen te interviewen, kreeg Thea tijdens haar studie een breed beeld van de juridische praktijk en de richtingen die daarin mogelijk zijn. Volgens haar krijg je pas echt een goed beeld van een kantoor als je de mensen, de sfeer en het werk van dichtbij meemaakt via stages of werkstudentschappen. Uiteindelijk draait oriënteren volgens haar om het ontdekken welke omgeving en welk type werk bij je past: ‘Ga vooral zelf binnenkijken.’
