Na vijf jaar als advocaat bij bureau Brandeis te hebben gewerkt, gooide Nienke de Bruijn het roer om en richtte zij haar eigen kantoor op, genaamd Aligamé. Vanuit haar passie voor grondrechten, in het bijzonder het demonstratierecht en vrijheid van meningsuiting, bouwt zij aan een praktijk waarin niet het grote commerciële belang, maar maatschappelijke betrokkenheid centraal staat. Om nog meer impact te kunnen maken, is de Bruijn in augustus gestart bij The Firewall. Naast haar werk als advocaat houdt zij zich bezig met podcasts over politieke en maatschappelijke thema’s en zet zij zich actief in voor meer zichtbaarheid van vrouwen binnen de juridische wereld. Wij spraken haar over haar loopbaan, de rechtsstaat en haar ambities binnen de advocatuur.
Iets bijdragen aan de wereld
Voor de Bruijn was de keuze voor het recht nooit onderdeel van een strak uitgestippeld plan. Journalistiek, internationale betrekkingen en rechten trokken haar allemaal, maar achter die interesses zat steeds dezelfde motivatie. ‘Ik ben altijd opgegroeid met het idee dat je iets moet bijdragen aan de wereld.’ Tijdens haar rechtenstudie merkte de Bruijn al snel dat zij meer zocht dan de traditionele commerciële praktijk. Haar stage op de Zuidas bevestigde dat gevoel alleen maar meer. ‘Ik dacht: dit zijn niet de cliënten die ik graag wil bedienen, die het grote geld nog groter maken.’ Bij bureau Brandeis vond zij een praktijk waarin maatschappelijke impact, grondrechten en actuele vraagstukken samenkwamen.
‘Wij zijn als advocaten ook hoeders van de rechtsstaat’
Zaken rondom het demonstratierecht zijn de Bruijn bijzonder dierbaar, juist omdat daarin maatschappelijke spanningen zichtbaar worden. Een procedure die haar sterk is bijgebleven, ging over het gebruik van waterkanonnen bij blokkades van Extinction Rebellion-demonstranten in Den Haag. Samen met een collega van Brandeis en strafrechtadvocate Jaantje Kramer procedeerde de Bruijn tegen de Staat vanwege disproportioneel geweld tegen vreedzame demonstranten. ‘Dat was echt midden in de maatschappij staan.’ Ook procedures namens Greenpeace maakten indruk. Voor de Bruijn laten dit soort zaken zien hoe belangrijk het is dat advocaten zich blijven inzetten voor fundamentele rechten en maatschappelijke kwesties. ‘Wij zijn als advocaten ook hoeders van de rechtsstaat.’
Van maatschappelijke procedures naar Aligamé
De stap naar een eigen kantoor kwam voor de Bruijn niet voort uit een jarenlang uitgedacht ondernemersplan, maar juist vanuit twijfel en verandering. ‘Ik wist vooral dat ik iets anders wilde.’ Nadat zij de knoop had doorgehakt om bureau Brandeis te verlaten, wist de Bruijn nog helemaal niet wat haar volgende stap zou worden. Sinds maart 2026 runt de advocaat haar eigen kantoor Aligamé, waar zij zich onder andere richt op impact litigation. Juist de vrijheid om zelf keuzes te maken spreekt haar aan. ‘Ik wil staan voor cliënten die maatschappelijke impact belangrijk vinden.’ Grote commerciële partijen passen daar volgens haar bewust niet tussen. ‘Als Shell mij zou bellen, zeg ik honderd procent nee.’
‘Je bent als advocaat eigenlijk een soort zakelijke vriend van mensen die een stem nodig hebben’
De naam Aligamé is niet zomaar gekozen. Achter het kantoor schuilt een persoonlijk familieverhaal dat nauw verbonden is met de drijfveren van de Bruijn als advocaat. Haar grootvader zette zich tijdens en na de Tweede Wereldoorlog in voor de rechten van de Papoea-bevolking in Papoea-Nieuw-Guinea. ‘Aligamé betekent vriend in één van de inheemse West-Papoea talen.’ Hoewel de Bruijn haar opa nooit heeft ontmoet, deelt zij zijn waarden: een sterk verantwoordelijkheidsgevoel tegenover de wereld en mensen die minder gehoord worden. ‘Je bent als advocaat eigenlijk een soort zakelijke vriend van mensen die een stem nodig hebben.’ Dat idee vormt nog steeds de basis van haar werk.
Democratische rechtsstaat onder druk
In haar dagelijkse praktijk houdt de Bruijn zich bezig met thema’s die steeds actueler worden: het demonstratierecht, platformaansprakelijkheid en vrijheid van meningsuiting. Volgens haar spelen discussies over deze onderwerpen in toenemende mate een rol binnen het maatschappelijke en politieke debat. ‘Het is heel belangrijk dat we in ons juridisch systeem blijven geloven.’ De Bruijn ziet dat deze ontwikkelingen invloed hebben op het vertrouwen in de rechtsstaat. ‘Als dat niet meer functioneert, wordt het heel kwetsbaar.’ Juist daardoor is haar werk actueler dan ooit.
Gedreven door enthousiasme
Naast haar werk als advocaat is de Bruijn host van verschillende podcasts, waarin politieke thema’s worden belicht. Ook is zij parttime docent bij The New School, waar zij onderwijs geeft in het intellectueel eigendomsrecht. Verder zet de Bruijn zich actief in voor vrouwelijke zichtbaarheid binnen de juridische wereld. ‘Slechts negen procent van de juridische experts in de media is vrouw.’ Volgens haar zit het probleem niet alleen in vertegenwoordiging, maar ook in zichtbaarheid en zelfvertrouwen. Vanuit die gedachte richtte zij de netwerkorganisatie Op Komst op. Voor de Bruijn draait het uiteindelijk om elkaar te versterken en ruimte te maken voor nieuwe stemmen binnen de juridische sector. ‘Wij als vrouwen moeten die plekken ook zelf gaan innemen.’ Inmiddels is het netwerk in korte tijd uitgegroeid tot honderden leden.
‘Je hoeft niet altijd de gebaande paden te volgen’
Ondanks de drukte van het ondernemerschap en haar vele projecten blijft de Bruijn vooral gedreven door enthousiasme. ‘Ik krijg van heel veel dingen energie.’ Die ambitie vormt volgens haar al jaren de rode draad binnen haar carrière. ‘Ik denk altijd: hoe kan ik meer impact maken en mijn verantwoordelijkheid nemen?’ Die boodschap probeert zij ook mee te geven aan jonge juristen. Volgens de Bruijn is het belangrijk om dicht bij jezelf te blijven. ‘Je hoeft niet altijd de gebaande paden te volgen.’ Zij benadrukt dat de kracht juist zit in het varen van een eigen koers.
