Van de Zuidas naar de wereld van startups: Matthijs Ingen-Housz maakte na vijftien jaar Clifford Chance de overstap naar ondernemerschap en richtte zijn eigen venture capital boutique kantoor INGEN HOUSZ op. Waar Ingen-Housz vroeger werkte aan grote private equity transacties, begeleidt hij nu ondernemers die bouwen aan de technologie van morgen. Sindsdien ziet hij van dichtbij hoe startups zich ontwikkelen en een steeds grotere economische invloed hebben. Wij spraken hem over de groei van venture capital, de positie van Europa binnen de startupwereld en het belang van de juiste investeerders.
Blik in de glazen bol
Binnen venture capital ontdekte Ingen-Housz waar hij echt energie van krijgt. Venture capital, ook wel durfkapitaal genoemd, draait om investeringen in startende schaalbare ondernemingen, meestal in ruil voor een belang in het bedrijf. Omdat wordt geïnvesteerd in ondernemingen waarvan het succes nog onzeker is, brengen deze investeringen relatief meer risico met zich mee dan investeringen in gevestigde bedrijven. ‘Door venture capital krijg je een kijkje in de economie van de toekomst.’ Ingen-Housz benadrukt dat het nu een betere tijd is dan ooit voor startups. Nieuwe technologieën volgen elkaar razendsnel op en maken steeds meer mogelijk. Van de energietransitie tot het genezen van ziektes: startups spelen een steeds grotere rol bij het oplossen van cruciale maatschappelijke problemen. Daarom vindt Ingen-Housz venture capital verreweg het meest fascinerende van de hele juridische wereld. Hij vraagt zich dan ook af: ‘Waarom wil niet iedereen startup advocaat zijn?’
‘Wij zijn meer gids dan advocaat’
Ingen-Housz ziet zichzelf minder als klassieke advocaat en meer als begeleider tijdens het gehele startup-proces. ‘Wij zijn meer gids dan advocaat.’ Aangezien startups vaak maar één externe adviseur hebben, moet een venture capital advocaat veel breder meedenken dan enkel juridisch. Ingen-Housz vertelt dat men in dit vak uiteindelijk niet het verschil maakt op puur juridische punten, maar juist op de menselijke, financiële en commerciële onderdelen van een deal. In zijn rol draait het vooral om goed begrijpen wat wel en niet onderhandelbaar is. ‘Met minimale frictie proberen we maximaal onderhandelingsresultaat te bereiken.’ Alleen de discussies die echt belangrijk zijn, vindt hij het waard om aan te gaan.
Startups en Europa
Hoewel Ingen-Housz lovend spreekt over technologische ontwikkelingen, kijkt hij minder optimistisch naar de positie van Europa in de startupwereld. De Verenigde Staten en China gaan hard en Europa raakt steeds verder achterop, aldus Ingen-Housz. Dat heeft volgens hem deels te maken met verschillen in de ruimte die ondernemerschap krijgt . ‘Als je startup ondernemer bent, moet je echt extreem gedreven zijn.’ Het tempo en de druk zijn simpelweg te hoog om het zonder volledige toewijding vol te houden. Volgens Ingen-Housz staat ondernemerschap in de Verenigde Staten en China vaker centraal. Europa kent veel sterke ondernemers, maar ondernemerschap krijgt er minder ruimte. Tegelijkertijd benadrukt de advocaat dat Nederland nog altijd een belangrijke positie heeft binnen de internationale startupwereld. Nederland heeft verschillende sterke technologische clusters opgebouwd en daarnaast blijft de Nederlandse BV internationaal populair. Dit verzacht de relatieve dominantie van de Verenigde Staten.
‘Het is moeilijker om van een investeerder af te komen dan om te scheiden’
Zijn betrokkenheid bij zowel Nederlandse als internationale startups geeft Ingen-Housz een goed beeld van de uitdagingen waar jonge ondernemers tegenaan lopen. Eén advies steekt daar volgens hem met kop en schouders bovenuit: ‘Choose your investors wisely.’ Daarom adviseert hij ondernemers om grondig onderzoek te doen voordat zij met investeerders in zee gaan. ‘Het is moeilijker om van een investeerder af te komen dan om te scheiden’, benadrukt hij. Ingen-Housz stelt dat het belangrijk is dat investeerders begrijpen hoe de startupwereld werkt. Goede venture capital-investeerders weten namelijk dat niet iedere investering succesvol wordt en kunnen daardoor beter omgaan met risico’s en onzekerheden van de startupwereld.
De kracht van specialisatie
Het kantoor van Ingen-Housz heeft een flinke groei doorstaan de afgelopen jaren. Waar hij vijf jaar geleden nog klein opereerde, werkt hij inmiddels met vijftien collega’s aan complexe internationale transacties. Als voorbeeld noemt hij een recente deal waarbij zijn kantoor werknemers van ASML begeleidde die Invisix, een deeptech startup, begonnen. Daarbij speelden niet alleen een investeringsronde, maar ook intellectuele eigendoms- en licentieovereenkomsten een rol. ‘Tijdens mijn vorige interview met Rechtencircuit.nl, hadden wij die gecombineerde expertise nog niet in huis. Destijds had ik die deal nooit kunnen begeleiden.’ Juist daarom is Ingen-Housz trots dat zijn kantoor inmiddels veelzijdig genoeg is om dit soort complexe transacties te kunnen begeleiden. Volgens Ingen-Housz zit de groei vooral in de verbreding van expertise binnen het kantoor. Waar hij zich vroeger voornamelijk op aandelen- en investeringstransacties richtte, beschikt zijn kantoor nu ook over gespecialiseerde kennis op het gebied van commerciële contracten, intellectueel eigendom en licenties.
‘Vertrouw op je intuïtie’
Tot slot heeft Ingen-Housz advies voor jonge advocaten en rechtenstudenten. Volgens hem denken veel jonge juristen nog te veel binnen de vastomlijnde carrièrepaden. Zelf kijkt hij met veel waardering terug op zijn tijd op de Zuidas, maar achteraf voelde die omgeving voor hem ook als ‘een keurslijf’. Pas toen hij ondernemer werd en zijn eigen kantoor oprichtte, ontdekte hij waar zijn kracht echt lag. Daarom had hij zijn jongere zelf vooral het volgende willen meegeven: ‘Vertrouw op je intuïtie.’ Ingen-Housz stelt dat de meest interessante mogelijkheden juist buiten de gebaande paden liggen. Zijn belangrijkste boodschap blijft daarom simpel: ‘Ga je eigen weg.’
