Michael Ruperti is als gerenommeerd strafrechtadvocaat bekend van het marengo-proces waar hij Ridouan Taghi bijstond. Hij begon aan twee andere studies: politicologie en bestuurskunde. Hoewel Ruperti nog affiniteit heeft met de politiek, heeft hij nooit spijt gehad van zijn carrière in het recht. De keuze voor de studie rechtsgeleerdheid heeft geleid tot een veelzijdige loopbaan. Zo begon Ruperti als jurist bij Defensie en ging hij op uitzending. In 2007 werd Ruperti advocaat, met als focus het strafrecht en militair recht. Wij gingen met hem in gesprek over zijn tijd bij de defensie en zijn ervaring als advocaat in het Marengo-proces. Inmiddels heeft Ruperti aangekondigd om te stoppen als advocaat.
Van defensie naar advocatuur
Na het afronden van de studie rechtsgeleerdheid werd Michael Ruperti geworven om als jurist bij Defensie te werken. Hij startte aan de Koninklijke Militaire Academie (KMA) en onderging daarvoor een psychologische en fysieke test. Daarna kon hij starten aan de officiersopleiding. In deze tijd is hij uitgezonden naar Bosnië voor een internationale missie van het Nederlandse contingent. Ook was Ruperti plaatsvervangend chef-staf van het contingent ter plaatse. Zo moest hij de dagelijkse leiding overnemen wanneer de chef-staf ziek was. Tijdens de uitzending moest hij samenwerken met de Bosnische autoriteiten, dorpen ontwapenen, georganiseerde misdaad aanpakken en oorlogsmisdadigers opsporen.
‘Als bij mij de spanning oploopt, dan word ik juist rustiger’
Advocaat Ruperti merkte dat hij zijn kennis en ervaring bij Defensie niet helemaal kon benutten. Dit is de reden dat hij uiteindelijk het pad van de advocatuur is gaan bewandelen. Daarnaast is hij destijds door de juridische generaal benaderd met de vraag of hij advocaat wil worden. Advocaten met dezelfde achtergrond als Ruperti waren namelijk schaars. De keuze voor het strafrecht en militaire recht was, in het licht van zijn achtergrond, snel gemaakt. Juist de intensiteit van deze zaken was voor hem weggelegd. ‘Als bij mij de spanning oploopt, dan word ik juist rustiger.’ Dit bleek toentertijd ook al uit de militaire testen. Aanvankelijk deed Ruperti vooral strafzaken waarin militairen betrokken waren, waarna hij later ook bekende landelijke zaken behandelde.
Spraakmakende zaken
Strafpleiter Ruperti was betrokken bij een aantal impactvolle en bekende zaken. Aan het begin van zijn carrière heeft hij twintig commando’s verdedigd die betrokken waren bij een enorme vechtpartij in Oostenrijk. Alle commando’s zijn uiteindelijk vrijgesproken. Hij is ook advocaat geweest voor Willem Engel, organisator van de Covid-demonstraties die werd beschuldigd van opruiing. Ook was Ruperti raadsman voor de militair in de ‘Voorbedachte rade zaak’ bij de Hoge Raad. Deze zaak schepte een belangrijk precedent in het strafrecht. Het resultaat: een standaardarrest dat bij vele studenten op de leeslijst staat. Bovenal heeft hij Ridouan Taghi bijgestaan, een van de meest beruchte criminelen die Nederland ooit heeft gekend.
‘Wederzijds vertrouwen is het belangrijkste wat er is eigenlijk. Dat is een van de kernwaarden.’
‘Het is natuurlijk niet over een dag ijs gegaan.’ Ruperti is benaderd nadat hij op LinkedIn een bericht had geschreven over het feit dat niemand Taghi wilde bijstaan. Hij stelde dat iedereen recht heeft op een advocaat en op een eerlijk proces. De Staat heeft een inspanningsverplichting om ervoor te zorgen dat elke verdachte een geschikte advocaat krijgt, schreef hij. Nadat Ruperti was gevraagd als advocaat voor Taghi, ging hij met twee andere collega’s op bezoek om met hem te praten en uiteindelijk een goede verstandhouding met hem op te bouwen. ‘Wederzijds vertrouwen is het belangrijkste wat er is eigenlijk. Dat is een van de kernwaarden.’ Voor deze zaak heeft Ruperti zich goed moeten inlezen en moest hij zijn kennis en ervaring zo goed mogelijk inzetten. Zijn persoonlijke eigenschappen waarmee hij in intense zaken zijn rust en concentratie weet te bewaren, hebben hem hier uiteraard bij geholpen.
Tussen verslaggeving en veroordeling
Ruperti heeft uiteindelijk zijn functie als raadsman voor Taghi neergelegd, maar niet geheel vrijwillig of door een gebrekkige vertrouwensband. Ruperti sprak zelf over karaktermoord als reden. ‘Door deze zaak werd ik meteen in een negatief daglicht gezet.’ Het werd hem destijds aangerekend dat hij contact had met de advocaat van de wederpartij van Ali B tijdens diens vervolging. Journalisten en De Orde van Advocaten twijfelden over zijn aandeel in deze zaak, al kon hij een goede uitleg geven. Een oud-collega die betrokken was in deze zaak portretteerde hem zelfs als: ‘de advocaat van de meest beruchte en gewelddadige crimineel’. Mede door de vele vragen die uit de media kwamen, besloot de deken een onderzoek naar Ruperti te starten. ‘De enige reden die ik kan bedenken dat dit allemaal gebeurde is omdat ik de advocaat was van.’
‘Ik heb een heel goed trackrecord en een goede naam, maar door deze zaak zie je ineens hoe mensen over je denken.’
‘Ik heb een heel goed trackrecord en een goede naam, maar door deze zaak zie je ineens hoe mensen over je denken.’ Ruperti was teleurgesteld dat hij zijn werk moest neerleggen. ‘Het recht op verdediging dat hij heeft, wordt ernstig bemoeilijkt.’ Hij stelt zelf dat het ook komt door de enorme mediadruk die op de zaak afkomt. Ruperti zag dat het vooral een enorm mediaproces was. ‘Ik noemde het ook wel circus-marengo.’ Door deze media-aandacht werd Ruperti soms ook op straat aangesproken, maar van echte bedreigingen was gelukkig geen sprake. Hierdoor voelde hij zich gelukkig nooit onveilig. De intensiteit van dit werkveld heeft hem veel geleerd. Zijn voornaamste boodschap? ‘Blijf authentiek, ga op je intuïtie af en doe het allemaal op je eigen manier.’
